..........En examinant les documents qui depuis le milieu du seizième siècle retracent l'histoire du monument, on reste surpris du désintérêt manifesté à son égard : le Baron de La Bastie note en 1737 dans une communication à l'Académie Royale des Inscriptions et Belles Lettres que "l'amphithéâtre de Bordeaux est peut être le moins connu de ceux dont nous voyons encore des vestiges dans l'étendue du Royaume, du moins c'est celui dont les Ecrivains ont le moins parlé". Murailles décriées et détruites sous la Révolution pour faire place à l'extension de la ville, elles resteront dévalorisées pendant presque tout le XIX^ème siècle; on lit en 1843 dans le "Nouveau Conducteur de Bordeaux " à propos du Palais Gallien "il ne reste plus maintenant que de tristes ruines déparées par des maisons modernes qu'on a construites alentour". Stendhal, qui affirme dans le "voyage dans le Midi" que "Bordeaux est, sans contredit, la plus belle ville de France", voit dans les restes de l'amphithéâtre une "ruine qui n'offre aucune beauté"; mais à la fin du XVIII^ème siècle n'avait-on pas déjà désigné ces ruines comme des "masses informes d'une architecture nue et grossière digne de celle des Wisigoths" ….

..........Si ces vestiges de nos jours encore "gardent on ne sait quel tragique de statue mutilée qui attire le regard au milieu d'un quartier aux sages et grises façades" (M. Suffran), les ruines de l'amphithéâtre ont de tout temps " prou donné à songer aus gens" comme le notait E. Vinet au XVI^ème siècle. Les témoignages des visiteurs du Bordeaux ancien permettent de suivre le lent et inexorable démantèlement de l'édifice jusqu'à sa sauvegarde enfin décidée au début du XIX^ème siècle. Et les nombreux visiteurs actuels ne trouvent dans les guides touristiques que quelques lignes, voire une photographie, qui résument les mille huit cents ans d'histoire du monument.

..........Pour les auteurs, familiers des lieux, cette discrétion ne pouvait convenir à ces ruines témoins de l'histoire de la cité; ils étaient convaincus que l'on pouvait proposer aux visiteurs une variété d'approches concernant la reconstitution de l'histoire et de la légende de l'amphithéâtre, dans une logique liant le monument à son environnement.

..........Ainsi a été conçu ce modeste ouvrage, à la façon d'un guide dont les niveaux pluriels de lectures devraient pouvoir instruire un large public, sur le seul monument romain restant à Bordeaux. En regroupant des synthèses de documents d'une rigoureuse authenticité, une iconographie la plus complète et la plus variée possible, les auteurs ont tenté de mettre entre les mains des amateurs de vieilles pierres toute la richesse des travaux des historiens depuis le XVI^ème siècle jusqu'à ceux récents des années 1990, dans les productions desquels ils ont cherché les idées d'une "histoire grand public" du palais Gallien. Que tous les historiens cités soient remerciés et assurés que les auteurs de l'ouvrage ont suivi avec la plus grande probité intellectuelle le conseil de C.Jullian "ne demander la vérité qu'aux seuls documents" dont toutes les sources sont accessibles pour le lecteur au travers des références renvoyant à la bibliographie, aux notes sur les auteurs, sur les œuvres, sur les personnages historiques et sur les lieux, et aux tables des cartes et illustrations.

.......... Au moment où un travail de rénovation vient de moderniser une des plus anciennes voies d'accès aux Arènes, la rue du Palais Gallien, alors que le public peut découvrir d'anciens textes de légendes gravés dans la pierre des marches de la nouvelle place à l'entrée de la rue du Colisée, il semblait opportun de sortir le Palais Gallien de son "silence millénaire", et d'essayer de montrer aux visiteurs de monuments antiques l'importance occupée par l'amphithéâtre depuis dix-huit siècles dans la vie de la grande cité aquitaine.

Illustration A : textes évoquant la légende de Galienne, extraits du Livre des Bouillons (page 475) et de "l'Ausonii burdigalensis" (210 G) de Vinet

De haut en bas des marches on peut lire deux citations latinesdont voici les traductions:
"Sa femme Galiane fit bâtir le palais de Galiene."
"Le Palais de Gallien, comme on l'appelait, ou de Galienne, au sujet duquel les gens ne connaissant pas l'histoire des temps anciens ont composé une légende extraordinaire... Le Palais parait plutôt avoir reçu son nom de Gallien, son véritable fondateur."